Alberto Moravia schildert in diesem Roman das Dilemma eines arrivierten Schriftstellers, der eine Frau aus der Gosse heiratet. Doch bald entfremden sie sich. Sie wird zur Kupplerin großen Stils und spielt ihm und seiner abseitigen Phantasie die vierzehnjährige Baba, seine Stieftochter, zu. Die so gegebene Dreieckssituation stimuliert ihn zu einem Inzestroman. Als Dämonologe der bürgerlichen Dekadenz schildert Alberto Moravia mitleidlos und präzis die erotische Versuchung und das erotische Verfallensein in ihren extremsten Erscheinungsweisen, er wagt, die durch gesellschaftliche, moralische und religiöse Tradition jahrhundertelang unterdrückten Tiefendimensionen der menschlichen Seele, das 'universelle Tabu des Inzests' auszuloten.
