In den Tiefen des Weltraums formen Menschen von der Erde die Natur eines anderen Planeten um; im Rahmen einer kosmischen Hilfsaktion soll er im 22. Jahrhundert zur Heimat einer menschenähnlichen, außerirdischen Zivilisation werden. Kür die hochentwickelte Technik der Zukunft eine Routineangelegenheit. Doch gerade Stas Popow, Herr über etliche halborganische Arbeitsroboter, den die Aufgabe auf dem leeren, öden, fast leblosen Planeten langweilt, wird mit dem Unbekannten konfrontiert: Er hört unheimliche Geräusche, sieht Phantome, zweifelt am eigenen Verstand, bis auch andere unerklärliche Vorgänge bemerken und schließlich ihr Urheber selbst auftaucht- "der Kleine", ein Menschenkind, das als einziger Überlebender eines Vorjahren abgestürzten irdischen Raumschiffes auf dem Planeten aufgezogen wurde.
